Qu'est-ce que le sel de nicotine ?
Les sels de nicotine n’existent pas tels quels dans la nature. Ils sont obtenus en faisant chimiquement réagir la nicotine avec un acide organique pour former un sel de nicotine. Les acides organiques utilisés sont variés. On trouve du sel de nicotine à base d’acide benzoïque, lactique, lévulinique, tartrique… y compris l’acide salicylique qui n’est autre que l’aspirine.
Sur le plan chimique, la nicotine présente dans les sels de nicotine est sous forme ionisée contrairement à la nicotine naturelle qui est sous forme neutre.
Pourquoi prendre du sel de nicotine ?
Les sels de nicotine ont tout d’abord été développés par l’industrie du tabac et incorporés dans les cigarettes light et ultra-light. C’est plus récemment que les e-liquides à base de sels de nicotine ont été introduits.
Ils ont pour effet de ne pas gratter en gorge lorsqu’on les fume ou lorsqu’on les vape. Ils permettent donc aux fabricants de cigarettes ou de e-liquides de proposer des produits plus doux en gorge et surtout plus concentrés en nicotine. Il est en effet courant de trouver des e-liquides ou des puffs présentant des concentrations en nicotine très élevées, proches de 20 mg/ml.
De fait, les e-liquides concentrés en sels de nicotine sont fortement addictifs.
Quel est la différence entre la nicotine et le sel de nicotine ?
Les différences entre la nicotine et les sels de nicotine sont les suivantes :
- La nicotine est une substance naturelle ce qui n’est pas le cas du sel de nicotine qui est un produit de synthèse chimique.
- La nicotine naturelle provoque au vapotage un grattage en gorge (appelé hit throat en anglais) ce qui n’est pas le cas des sels de nicotine et qui ne sont pas perceptibles en gorge lorsqu’on les vape.
- Il est plus facile d’auto-réguler sa consommation de nicotine que celle des sels de nicotine car on ressent en gorge le passage de la nicotine mais pas celle des sels de nicotine.
- Il existe pour le vapoteur plus de risque de surdosage de nicotine avec les sels de nicotine qu’avec la nicotine naturelle, avec les effets secondaires que l’on connait : forte addiction, maux de tête, vertiges, nausées, etc.
- Le profil toxicologique de la nicotine est bien connu et très documenté ce qui n’est pas le cas des sels de nicotine qui n’ont fait l’objet d’aucune évaluation toxicologique officielle par des experts toxicologues.
- La nicotine est clairement autorisée dans les e-liquides par la directive européenne réglementant la cigarette électronique et les e-liquides ce qui n’est pas le cas des sels de nicotine.
Sels de nicotine et e-liquide
Les sels de nicotine sont souvent proposés par les fabricants d’e-liquides pour décrocher plus facilement de la cigarette tabac. Or ces e-liquides sont généralement très concentrés, de l’ordre de 20 mg/ml.
Par ailleurs, on peut s’interroger sur la stabilité dans un solvant composé d’une base propylène glycol et glycérine. Les sels de nicotine ne se décomposent-ils pas en nicotine protonée, moins bio-assimilable, et en acides organiques (d’acide benzoïque, lactique, lévulinique, tartrique…) ?
En outre, les e-liquides avec sels de nicotine vont être chauffés à haute température pour être vapotés. Aussi, à notre connaissance, aucune étude n’a démontré la stabilité des sels de nicotine au vapotage.
Enfin, les sels de nicotine sont présents dans les puffs dont raffolent les adolescents alors même qu’il s’agit de produits extrêmement addictifs ce qui a valu notamment une interdiction de vente aux USA d’une célèbre marque de pods contenant des sels de nicotine à très forte concentration, marque qui connaissait un énorme succès auprès d’un jeune public.
Est-ce que le sel de nicotine est dangereux pour la santé ?
Il est utile de rappeler que les sels de nicotine n’ont fait l’objet d’aucune étude toxicologique poussée et publiée contrairement à la nicotine.
C'est pourquoi, l’Ecole des Mines de Saint-Etienne, spécialisée en aérosol-thérapie, dans l’évaluation de la toxicité des produits inhalés et des acides qui les constituent a récemment publié des résultats de travaux qui montrent :
- Les risques et les danger des sels de nicotine est l’augmentation significative de l’inflammation des cellules pulmonaires.
- Les sels de nicotine accroissent le stress oxydant et par voie de conséquence la mort cellulaire.
- Les acides organiques testés, benzoïque et salicylique (aspirine), s’avèrent aussi très irritants pour les poumons et les voies respiratoires en général. L’acide benzoïque est d’ailleurs un additif alimentaire (E210) classé comme agent toxique allergène et potentiellement cancérogène.
C’est pour ces raisons, que quelques fabricants tels que Végétol® soucieux de la sécurité n’incorporent pas les sels de nicotine dans leurs formulations d’e-liquides.
Quels sont les effets secondaires du sel de nicotine ?
Les effets secondaires peuvent être de plusieurs ordres :
- Le sel de nicotine est hyper addictif.
- Les sels de nicotine peuvent conduire le vapoteur à inhaler trop de nicotine (surdosage) car en l'absence de grattage en gorge (hit), il ne peut correctement auto-réguler sa consommation.
- En cas de surdosage, cela peut entraîner des nausées, des maux de tête, des vertiges, des accélérations du rythme cardiaque, des troubles du sommeil…
- Enfin, les sels de nicotine peuvent entraîner des irritations prononcées des voies respiratoires qui seront d’autant plus importantes si l’e-liquide contient du propylène glycol.
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